Qu'est-ce qu'une terreur nocturne ?

On doit préciser qu'une terreur nocturne n'est pas synonyme de cauchemar et ce pour les raisons qui suivent :

Caractéristiques des terreurs nocturnes :

- surviennent au stade 4 (sommeil profond), soit, environ 1 heure après l'endormissement
- peut durer entre 5 et 20 minutes
- la personne peut avoir les yeux ouverts mais elle dort quand même
- une intensité forte, poignante
- des battements cardiaques accélérés (le coeur bat à tout rompre)
- des cris de panique (souvent, la personne qui les émet ne se réveille même pas)
- du somnambulisme (se lever, bouger, utiliser des objets, etc.)

- une amnésie au réveil; la personne se souvient rarement de ce qui s'est passé ou en a seulement un vague souvenir.

Caractéristiques des rêves et des cauchemars :

- surviennent au stade 5 (sommeil paradoxal)
- le corps est "paralysé"; il ne bouge pas
- les mouvements oculaires sont nombreux et très saccadés